在歐美啟蒙主義與科學主義的推湧下，新文化運動是民初極具影響力的現代化潮流。在一片改革聲中，卻有一股文化保守主義的逆流「學衡派」暗暗浮動著。學衡派的代表人物吳宓，作為一個執著的文化保守主義者，與現代文化的主流走勢相背離，長期生活在橫逆之境。同時，因志業理想的受挫失落、愛情婚姻觀的扭曲失衡，使他陷入內在極端的矛盾衝突之中，沉陷於感情的苦海。一個自認有百分之七十可能瘋狂的智者，沒有享受瘋狂後的超世脫俗，卻經歷了一場無法自拔的人生悲劇。
本書為大陸學者沈衛威教授研究五四思潮與人物的又一力作，也是「學衡派」的系列著作之一。他以心理學的角度，深入剖析吳宓的一生，從他的信仰、學思、感情、婚姻、志業等等層面，鏤刻出一苦難深悲的特異形象，在時代交替的衝擊中留下另一種逆激的力量。