自從一九八○年代末期東歐共產陣營垮台之後，共產主義似乎真的如雷根所說的「必定被拋入歷史的灰燼中」。
然而，馬克思主義真的灰飛煙滅了嗎？這曾經撼動二十世紀人類社會的思想學說（邪說）真的毫無價值嗎？馬克思曾經說過：「我不是一個馬克思主義者。」這究竟是怎麼一回事？馬克思本人和馬克思主義到底存在著什麼樣的辯證關係？
就讓我們回頭檢視馬克思其人其事吧！唯有對這位身兼哲學家與革命運動狂熱者等多重角色的人物進行最根本的探索，才能徹底了解馬克思在想些什麼、做些什麼。
美國學者麥紐爾打破一般編年史的傳記體例，以馬克思與他人的一千五百多封書信為基礎，從各個不同的主題深入探討馬克思與其妻、好友恩格斯，以及其他革命分子之間的關係，並從馬克思自身的猶太人背景出發，討論存在於其一生中的身分錯亂與思想矛盾；透過本書，你可以發現馬克思不為人知的一面，同時了解馬克思的思想來源。
馬克思學說的最大價值，就是看透資本主義社會的弊病；誠如馬克思主義學者馬庫色（Herbert Marcuse）所說：「當一切弊病都能在資本主義體制內獲得解決時，就可以證明馬克思錯了。」身處二十一世紀資本主義發展更甚以往的我們是否該好好思索，究竟該用什麼樣的眼光來看待崛起於十九世紀的馬克思學說？