15世紀和16世紀的義大利與北歐，在宗教上、政治上與社會上都有重大的改變。對於希臘與羅馬的文化產生重新認識的興趣，而這種稱為人文主義的運動在繪畫、雕像與建築上都留下了特別深刻的成果。其創發的風格更影響了後來的許多世紀。文藝復興的藝術家認為人生在世不僅是為觀賞神的偉大，更是神驕傲的自我體現，因為人是神在地上的天然繼承者。自然不僅是為觀看或臨摹而存在，它應該被加以考察和理解；藝術品就是人對自然的研究，是藝術家對自然研究的各部分做出的合理安排，並將其組成可信的整體。
