縱跨七世紀末與八世紀初，中國廣大的國土上，一個短命的恐怖帝國崛起。帝國恐怖的本身，已經是一個傳奇，締造帝國恐怖的女皇帝武照，更是一個傳奇。
武照是一位資深的美女，當她的屁股，合法的坐上皇帝的寶座上時，已六十七歲，但早已直接統治她丈夫李治的唐王朝達十數年之久。她用政治力量鼓勵人性中最陰暗的部份──諸如：告密、誣陷、出賣朋友、背叛長官、凌虐卑弱。所以，當她改朝換代，把她的兒子從寶座上趕走，由她自己的屁股親自去坐，並且把唐王朝改為南周王朝，建立一個嶄新的南周帝國時，政府大量施用酷刑，而且把這種酷刑，普遍的加到士大夫和高級官員（甚至宰相、親王）的身上。遂使全國每個角落，都充滿了顫抖。
這個以女人當皇帝的帝國，除了摧毀了以男性為正統的政治傳統外，還摧毀了傳統的仁義道德的面具，而赤裸裸的暴露出來權力本質。
武照的美麗，早已隨著歲月而被淘汰。但她的絕頂惡毒和絕頂聰明，卻使後世永不能忘，沒有一個人不額手稱慶：「老天保佑，教我一輩子都不要認識這種女人！」武照不但是一個可怕的朋友，一個可怕的妻子，也是一個可怕的娘親。
不過，還好，天下這種女人，實際上並不真的太多。