清康熙五十年，因康熙在位已久，年邁體衰；諸皇子的「儲位之爭」及西征之役，更使康熙無暇他顧，吏治日益廢弛，官場貪墨成風。在這個年代，產生了一個目不識丁的混混清官。用今天的話說，李衛應該算一個流氓無產者。因遭水災，他奉母逃難。不料母親被冤枉抓進大牢。為救母親，他和被害的清官岳子風的女兒岳思盈聯手，假冒欽差，劫大獄，劫法場，捅出了一個天大的官場貪污案，捲進了一場複雜的官場鬥爭之中。朝廷被驚動了，皇上也被驚動了，他和貪官都被押到了北京。太子黨要殺他減口，八爺黨要殺他減敵，四爺和十三爺卻看中了他那一身的「邪氣」，極力向康熙舉薦他作為一顆釘子鍥進鐵板一塊的江南官場。
就這樣，一個大字不識的混混成了欽點的七品縣令，走馬上任了。他不會當官，他壓根兒也沒有想到當官，因此他一點也不按官場的規則出牌。他只記下了皇上和四爺交給也的任務，把心向著百性，把眼釘著貪官，扳倒了知府你就當知府，扳到了道臺你就當道臺。他使出了渾身解數，和自己的頂頭上司鬥，和致仕在家的閣老鬥，和河督衙門鬥，鬥出了一條能夠抵禦百年不遇大洪水的河堤。百姓送給了他一把萬民傘，皇上和四爺高興了，又把他派到去一個黑一個的揚州當知府，叫他把偷漏的鹽稅都追上來。他陷進了用金錢和官印結成的一張大網之中……