本書首先詮釋流民之義，辨認諸多類似行為者或類似名稱間之異同，以界定本書的研究範圍，並進而歸納出其所具備之基本特性。兩漢的流民問題因時空差異而變化甚大，本書以分期方式縱剖問題，以區域分析橫切各面，並於觀照全局後，綜論流民問題對社會政治之影響，以深悉研究的意義與重要性。
在傳統安土重遷，控制嚴密的社會中，人民要脫籍流亡並不容易。占全國絕大多數的農民，其土地的附著性相當強烈，除非有極不得已的原因，很少人會輕易離鄉背井。兩漢的流民問題雖然未必直接導致政權的覆滅，卻不折不扣地是民變的先兆，本書運用多重檢查辦法，不僅可了解流民的成因，亦可同時勾畫出漢室興衰的軌跡。
流民猶如漢朝的警示器，隨著社會形勢的發展，問題的叢結程度，發出適當的警訊。統治者在面對警訊時所採取的安撫措施，一方面展現其解決問題的意願與能力，另一方面亦考驗其處事態度與行政效率。本書最後論評漢政府的各類措施，以觀察其在迎向衝擊時，自身之統馭力產生多大的變化。
在傳統安土重遷，控制嚴密的社會中，人民要脫籍流亡並不容易。占全國絕大多數的農民，其土地的附著性相當強烈，除非有極不得已的原因，很少人會輕易離鄉背井。兩漢的流民問題雖然未必直接導致政權的覆滅，卻不折不扣地是民變的先兆，本書運用多重檢查辦法，不僅可了解流民的成因，亦可同時勾畫出漢室興衰的軌跡。
流民猶如漢朝的警示器，隨著社會形勢的發展，問題的叢結程度，發出適當的警訊。統治者在面對警訊時所採取的安撫措施，一方面展現其解決問題的意願與能力，另一方面亦考驗其處事態度與行政效率。本書最後論評漢政府的各類措施，以觀察其在迎向衝擊時，自身之統馭力產生多大的變化。