這是最好的世界，也是最壞的世界。是貧窮與富裕共同存在的世界，也是專制與民主比鄰而居的世界。
經濟進步讓人類擁有更豐富的物質，更有效率的生活，但不公不正的事情仍在世界各地上演，似乎沒有休止。關心人類的經世濟民之學，能給我們什麼啟示？
諾貝爾經濟學獎得主沈恩，提供我們一個很好的思考方向。沈恩認為，經濟發展的定義不該只是所得的增加，還必須包括個人福利的增進，更精確地說，發展的目的是要擴大個人的自由。
人們一旦脫離不自由的束縛，便有能力自行爭取更多的福利，選擇最適合自己的生活方式，而專制獨裁、計畫僵硬的政府，卻未必能為人民帶來相同的成就。所以，經濟發展沒有所謂的公式，珍惜民主自由才能創造美好的發展環境--正如沈恩的主張：「發展即自由」。
自由展現千種風情，不滿社會現狀的人們，尋找國家出路的策士，能從其中讀出多少面貌？能否因此得到向上提升的力量？本書是最佳的借鑒。