伊斯蘭教在一般教外人士眼中，大約就是：他們有個先知穆罕默德與一本《可蘭經》；他們相信只有一個真主阿拉，也像基督教一樣厭惡偶像；他們也有天堂與地獄的觀點......V.S.奈波爾自承，原本他對伊斯蘭教的認識也僅止於此。但因一九七九年伊朗動盪，加上他在美國電視上看到幾個旅美伊朗人接受訪問而對伊斯蘭教產生的一些疑問，於是他決定造訪幾個伊斯蘭國家，一解心中困惑。
一九七九年年中，奈波爾取道亞洲大陸，輾轉七個月行旅，與無數阿亞圖拉、毛拉及穆斯林晤談，並以這段旅程與訪談紀錄為基礎，探索四個伊斯蘭國家的常民生活與文化，以及四國內部波瀾起伏的政治激流：伊朗，革命的怒火與歇斯底里持續延燒；巴基斯坦，自從標榜為印度裔穆斯林建立祖國，獨立建國以降，三十二年來，還是宿命性的一籌莫展，萎頓於未開發狀態；馬來西亞，政局由穆斯林獨攬，經濟卻由構成全國百分之五十的華人寡占；印尼，無解於穆斯林身分與文化根源之衝突，困惑於不到四十年間，四朝執政（其中兩番遭到外來政權把持）之興替與殺戮。
奈波爾所描繪的是一個與現代世界格格不入的伊斯蘭教世界，其唯一動力來源，只有深信不移的信仰意志。他以精闢的見解與流暢的文筆，引領讀者深入了解伊斯蘭國度。