中世紀和十七世紀反應各階層的民間故事拉封丹的寓言詩大多取材自古代希臘、羅馬和印度的寓言故事及中世紀和十七世紀的民間故事，在拉封丹的妙筆之下，成功地塑造了貴族、法官、醫生、商人和農民的典型，人物塑造涉及各個階層和行業，深刻描繪了人類的各種思想和情感，反映了十七世紀法國各階層的社會生活實況。
《寓言詩》是拉封丹窮其畢生精力完成的不朽名作，總數達十二卷二百四十二篇，構成一個有機的整體。寓言故事中的主要角色約分為十二類，即男人、女人、神、鳥類、狐狸、狼、猴子、獅子、老鼠、驢以及水生動物等等，故事中各種動物的活動主要地點有森林、田野、道路、懸崖、河流、大海、城市街道、茅屋、宮殿等等。
拉封丹在寫作寓言時已躋身上流社會，但由於長期寄人籬下，因此對上層社會的黑暗面瞭若指掌，並因而對民間的疾苦寄予關切，因此他能經常利用古代的題材來揭露當時的社會現實及黑暗面。例如《狼和小羊》抨擊強權政治對人民的壓迫；而《樵夫與死神》則贊揚了勞動者的勤奮，並對他們境遇表示深切的同情。