本書將政府遷台迄今社會救助政策的發展區分為傳統救濟（民國三十四年至五十三年）、消滅貧窮（民國五十四年至六十八年）與制度建立（民國六十九年至八十二年）等三個時期。文中除對每個時期社會救助的政策制定、救助對象與救助措施探討外，並就政策發展面、價值建構面與執行檢討面等三議題作整體分析，最後將發展的經驗作總結及提出政策建議。
