威爾第對於《西蒙‧波卡涅拉》劇本中流露出來的「統一義大利的思想」和「父女之間的深情」深感共鳴，因此以極大的激情投入了音樂創作，希望此劇也會和之前幾部一樣獲得成功。不料1857年的首演卻遭到了慘敗！1859年再次上演仍未能取得成功；經修改後，於1881年上演終於大獲成功。從此，便長久地列入了世界各大歌劇院的保留劇目之中。
《西蒙‧波卡涅拉》擯棄了傳統的分曲結構，讓所有描寫人物心理和戲劇矛盾的音樂都像長江大河似地貫流而下，而並不去突出詠嘆調。威爾第除了用音樂對每個主要人物的性格作了活靈活現的刻畫，還對整個歌劇的大環境──熱那亞所面臨的大海──作了精彩的描繪。在這部作品裡，威爾第可說是既抒發了他對統一祖國的理想，又融入了他對大海的熱愛！