還記得20世紀吧？不久前我們剛剛從中醒來的那場離奇又驚險的夢幻？那一切到底都是怎麼回事？
這裡有一些線索：一大堆東西被遺棄在房間周圍。最奇怪的一堆東西——令人迷惑、引人入勝、有時美得難以描述的繪畫，由鋼鐵、玻璃、塑料和氈子拼裝的作品，革命性事件的錄像帶和傳聞，狂躁的聲明和浮誇的目錄，氦氣球、領先的圖書館、巨大的土方工程和凝血的鑄件。我們把這些夢幻中遺留下來的稀奇古怪和光怪陸離的東西都綑綁在一起，貼上“現代藝術”的標籤。
可是我們怎麼弄清它們的意義呢？那些藝術家在那個大變革日子之前，又是如何想像他們的作為的呢？
這本“現代藝術”就是為了回答這些問題，對留給我們的這些莫名其妙的破爛有一個概括的了解和清楚的認識。其目的並非在上世紀的藝術聲譽的優劣，而是首先要理解是什麼因素導致這些作品。