1976年11月9日凌晨，一把無名大火，將日治時代以迄國府治台前半葉的傳統阿里山聚落，也就是沼平車站前的商業精華區燒個精光，形成今之所謂阿里出森林遊樂區的「沼平公園」。現今阿里山的停車場、旅館區、商店區、新火車站（1999年921大震震垮），係1981年啟用的新阿里山，亦即阿里山森林鐵路的第四分道區。第四分道在1976年之前，完全由人造柳杉林所覆蓋。
1976年大火事件及之前的遷村計畫，徹底改變阿里山歷史。此一事件在白色恐怖及戒嚴時代，甚至釀成國際及兩岸鬥爭的焦點，當年盛傳政府放火，惹來阿里山居民有史以來最大的抗爭事件，本書某種程度上雖為林務局澄清放火謠傳，但對當局亦多批判。