本書所探討的不是清史的細節，但卻是清史上的關鍵問題。
本書集結作者曾在刊物所發表的十三篇文章，介紹清代的奏摺、馬政、秋獮、薙髮、服飾、科舉等制度，研究其緣起及形成經過。並專文探討乾隆及香妃。
此外作者參考故宮博物院藏宮中檔及其他豐富的史料，從旗人生計著眼探討順治年間的逃人問題。其他如清初漢軍的肇建、《四庫全書》修書秘辛與禁燬書籍，以及英使馬戛爾尼覲見乾隆所引起的問題等都有詳細的論述，廣泛地從政治經濟、文化事業及對外交涉等方面探求乾隆朝極盛而衰的原因。
本書對於了解清初的政治、軍事、經濟、社會，一窺清初皇帝的行事作風，以及探求清代的中衰原因等，都有很大的助益。
作者簡介
劉家駒，湖北黃陂人，國立台灣大學歷史系及歷史研究所畢業。曾任職於國立故宮博物院為研究員，研究清代文獻檔案與清史，並曾先後於政大、淡江、輔仁等大學兼課。現任東吳大學歷史系專任教授，教清史文獻專題及清史等課，著有《清朝初期的八旗圈地》、《中國歷史圖說﹝十一﹞清代》、《清朝初期的中韓關係》及《儒家思想與康熙大帝》等書。