比利時魔幻超現實主義畫家馬格利特最膾灸人口的作品，該是畫有一根煙斗，卻以文字寫著「這不是一根煙斗」的作品。此畫不僅顛覆了圖畫「再現」的意義，也同時質疑了文字的「真實」。這種玩弄符號之「所指」與「能指」間，錯亂指涉關係的觀念影響深遠，甚至當今的商業廣告還以此做為商品的宣傳手法。
以畫作為表達哲學性思考的手段，是馬格利特作畫的最主要目的之一。觀看馬格利特的畫，永遠令人感到與奮的一點，是觀者永遠處於一種企圖找出「芝麻開門」的密碼過程。雖然馬格利特頑強地拒絕所有對其作品的精神分析式的詮釋，但他透過與朋友們的大量討論、漸進式的討論作品題目或構成元素等畫作細節，以謹慎精確的態度回應這個世界各個角落的不同問題性。
本書引用許多馬格利特所寫的關於自己與作品的文本，加上精彩的圖版，帶領讀者進入其魔幻世界「芝麻開門」的解碼過程。