《楊乃武與小白菜》號稱清末四大奇案之一。?述發生在清末一件驚動朝野、家喻戶曉的桃色案件。
本書真實反映出晚清風俗民情。透過本書，我們看出當時老百姓的清苦生活，又看到了中、上層統治階級的腐敗。如書中的葛小大，一個豆腐店的小伙計，如何在生活中苦苦掙扎。而小白菜也不過是動亂社會的犧牲品，才成了豆腐店伙計的童養媳。她在知縣公子的引誘、逼迫下，終於成了一個悲劇性的人物。
透過案情，我們看到了晚清的腐敗政治，看到了清朝即將滅亡的徵兆。一宗單純的命案，兇手便是知縣大人的兒子，朝廷不但不能繩之以法，卻將案情移花接木，嫁禍與楊乃武。只因「有錢能使鬼推磨」，所以上自知府，下至巡撫也，只要有錢，都可以買通。藥號老板的偽證也可事先串通。小白菜的供詞也可威脅利誘。總之，故事透漏的官場黑幕，令人髮指！
主審官明知有冤情，只因收了賄金，故意維持原判。就連想到牢裡探監，都得用錢買通！由此看出晚清的官員貪贓枉法，已是普遍現象。其中也有幾個清廉的官吏，可惜實在微不足道。楊乃武的胞姊上京告狀，遇上了俠女；楊乃武的同學，也出面打抱不平。但是，這些都難以挽回清朝即將傾頹的大廈。這部小說，可說是晚清時代的一面鏡子，一曲輓歌。