本書是關於宋代文化史與政治史的綜合研究，尤其注重二者之間互動關係。作者強調，宋代士階層不但是文化主體，而且也是一定程度的政治主體，並將此一論斷建立在可以客觀檢證的歷史事實上。據此，宋代士大夫的思維結構與行動模式，則在這部研究中佔據軸心地位。
作者深入研究朱熹時代的歷史世界，系統而全面地從直接史料中搜尋一切相關的證據，以重建十二世紀最後二、三十年的文化史與政治史，《上篇》為朱熹的歷史世界提供了一個較廣闊的背景，《下篇》則進入朱熹所活躍的歷史世界的核心地區。
雖然歷史已一去不返，沒有人具有起死回生的神力。但本書則為專業史學家重構歷史的理想與努力，做了最好的見證。
作者簡介
余英時
一九三○年生。曾任教美國哈佛、耶魯、普林斯頓諾名校。中央研究院院士，榮獲中文大學、香港大學，美國明德學院等校榮譽博士。學貫中西，著作等身，以中國思想史、文化史馳名名國際漢學界。