本書前半部綜述國家發展、大眾文化、知識分配三個範圍的有關理論，說明過去有那些不同的解釋和觀點；藉以顯示貫串全書的一個中心觀念：大眾傳播與社會變遷的關係，一方面要看社會對大眾媒介有什麼期望，一方面也要看社會本身的結構而定。 作者認為這三個範圍約略涵蓋了大眾傳播與社會變遷的學術趨向，並補充了若干被忽略的社會學觀點。
