尼祿死後，再也沒有「神君」的血統可以繼承龐大的羅馬帝國。在紛亂的西元69年，軍人掌握政權的動向，由軍團推舉的噶爾巴、歐圖、維特里斯先後稱帝，日耳曼和猶太民族也趁機爭取獨立。內戰的動盪和皇位的不確定，疲乏了羅馬公民的熱情，冷眼看待這險將崩解的世界。
帝國的重建，需要的不是卓越的奇才，而是「精神健全的人」。維斯帕先、提圖斯父子穩健的著手重建工作，經過十多年的時間才一步步將帝國導回正軌；後繼的圖密善雖勵精圖治，卻集權一身，威脅元老院的共和傳統，此舉是確立帝政的權威，還是另一場危機的引爆？
西元69-98年，這是一段塔西圖斯筆下充滿苦惱與哀怨的時代。羅馬帝國面臨許多衝突－帝位的爭奪、同袍兵刃相向、邊民伺機而動，在這一連串的考驗之下，羅馬能否浴火重生？或是陷入混亂的分裂，告別昔日光輝？
鹽野七生，生於1937年7月7日，日本學習苑大學畢業，隨後遠赴義大利，定居當地至今逾三十年。作品主要以文藝復興時期的義大利為題材，獲獎無數，讀者遍及日本國內及海外。
1992年開始正式著筆《羅馬人的故事》，以破釜沉舟之勢，矢志將費時15年、每年刊出一本，計劃於2006年完成這部時空縱深長達一千年的羅馬史。
對這位死後希望將骨灰灑在她奉獻了一生的地中海的作者而言，《羅馬人的故事》這部巨著，無疑就是她的墓誌銘。