本書之宗旨在介紹現代精神醫學之內涵及發展。現代精神醫學始自十九世紀末業，以佛洛伊德為首的心理分析學。佛洛伊德認為人類之生物本能與社會文化衝突，因而產生各種基神疾病。
1940年代，以沙里文為代表之「人際關係心理分析學派」，強調個人生命初期不良親子關係所產生之病態人格及行為。二十世紀末期，美國精神醫學則重視精神疾病之生理因素及藥物治療。
精神疾病涵蓋四大類型：第一類為精神病，主要徵候為思想行為脫離現實；第二類為心理症，主要症狀為焦慮；第三類為心身症，指所有心因所產生之生理疾病；第四類為人格病變，其中最主要形態為反社會人格，危害人類社會。
精神疾病主要源自於不良親子關係及生活經驗，治本之道仍在於心理治療；重建個人心理健康、正常人際關係及生活習慣。