共產黨「解放軍」開進北平，白家長孫白占元成了共軍區軍管會領導，大宅門全家在肅反中屢遭驚嚇與不安；經歷「抗美援朝」、「三反」等運動之後，「百草廳」變為國營事業，白七爺與李香秀只得加入政協，並將珍藏二百年的「白家秘方」獻給國家。李香秀為了個人的前途，買了一個小孩李天意為養子，並繼承她的家產。白家第三代為爭奪白七爺之財產，互相爭鬥，導致白家父子、夫妻、兄妹先後反目，以致死的死，瘋的瘋。
白景琦之妹白玉婷，從小愛聽戲，迷上京劇名角萬筱菊，欲屈身就小，不能如願，毅然自行與萬筱菊的照片結婚，孤獨過了一生；晚年先後過繼白占光、白占青為孫，卻導致占光見錢眼開，得失心瘋症，占青將其財產捲走，白景琦得知，唏噓不已。
八十六歲的白七爺看到家中所發生的種種不幸，感慨不已，又再度立下遺囑，將股息全部放棄，並將財產贈給故宮，並叮囑後代子孫「自立成材之日，家祭不忘告乃翁。」……