相對於中國科學史界最具勢力的「李約瑟研究」，本書作者山田慶兒則提問：與西歐近代科學不同的「另一種科學」是否成立？而探索與西歐完全異質的風土所孕育的中國科學與醫學，便成為他解答上述問題的內在動機。有別於傳統書誌學、文獻學的研究，他特別著重於思想史、社會史的新醫史取向。
山田慶兒認為中國醫學獨特體系的形成，集中在西元前四世紀至西元二世紀的六百年之間。本書各篇的主要內容，便在探索這段期間各種中醫學核心技術的起源，如針灸、本草、湯液、脈診等形成的過程，另外，也對《黃帝內經》的編纂過程提出假說。
中國醫學是什麼？早期的中醫學歷史能給現代醫學什麼啟示？山田慶兒的研究對這些問題饒富啟發。這是一本研究中國醫學史、養生史必備之書，也是探討中醫學未來走向的重要參考。
山田慶兒，日本福岡縣人，1932年生，京都大學理學部畢業。歷任京都大學人文科學研究所、國際日本文化研究中心教授。著有《朱子?自然學》、《夜鳴?鳥》、《中國醫學?????????》、《氣?自然像》等書。
廖育群，祖籍湖北省興山縣，1953年生於北京。「文革」期間作工務農，1982年畢業於北京第二醫學院後，就職於中國科學院自然科學史研究所。1996年晉升為研究員，2000年始兼任副所長。主要著作有《醫者意也》、《岐黃醫道》、《中國科學技術史．醫學卷》（合著）等，論文多發表於《自然科學史研究》、《中華醫史雜誌》、《中國科技史料》等刊物。