撰文 藝術家出版部

　　當美國著名的詩人惠特曼（Walt Whitman），面無表情的圍繞著艾金斯為他所畫的肖像畫幾圈後，說道：「這就是我給予人的綜合印象，這幅畫是天才的傑作。」

　　湯瑪士．艾金斯（Thomas Eakins, 1844～1916）被稱為美國畫壇上20世紀的「美國大師」，他的藝術成就，不僅是繪出屬於美國式的寫實繪畫風格，及真與美並存的肖像畫，在藝術教學上，他不管外界的指摘，在當時保守的藝術學院體制中，破例使用男、女裸體模特兒，甚至以身作則裸體上陣，他擅用攝影器材，為模特兒與自己留下不少裸身照，為藝術史上首位留下裸體照的藝術家，並且也因對攝影的興趣，常以照相機捕捉繪畫題材，留下許多的攝影與繪畫佳作。

　　成長於美國費城的艾金斯，曾於傑佛遜醫藥學院（Jefferson Medical College）進修解剖學，對於人體結構有極大的興趣，1866年留學法國，1870年返美後，開始在人物畫像上著力。艾金斯的肖像畫風格，深受17世紀荷蘭繪畫大師林布蘭特與維梅爾以光、影的流動，交織出人物氛圍的影響，然而，明顯迥異的，是艾金斯細膩的「讀人」功力，不從俗，所畫就是現場的反應，外在與內心的結合，展現出濃烈而平凡的真實，美國藝術界的記者們稱讚這是「最真實的自然」、「非常冷靜而謹慎的分析人類個性，傑出的手法，顯示了艾金斯的成就」，詩人惠特曼也因艾金斯為其畫下傳神的畫像，彼此成為的摰友，惠特曼享譽國際的著作《草葉集》書中的詩人特寫，也由艾金斯所攝。

　　艾金斯的繪畫多由生活取材，對於動態運動的興趣，一一呈現在他的畫作中，如划船、揚帆、棒球、拳擊、摔角、打獵等，成為他筆下一幅幅刻劃生動的景物，同時傳達出當時美國式生活的最佳寫照，以及可做為殖民大國下的美國，在十九世紀末演化出屬於美式風格的繪畫。

　　回顧艾金斯一生的繪畫貢獻，可說是為美國藝術界能夠提早躋身於國際行列的基石之一，他的藝術創作與勇氣，讓藝評人哈特門（Sadakichi Hartmann）描述為：「從他的攝影工作開始，為貧寂的精神增添生氣，溫馨與創新的作品，像是海上的和風。至少我們找到了一位堅忍不拔的藝術家。」