這是一本探索人類從蒙昧進入文明的書。從人類的起源和演變談起，論述舊石器時代人類祖先如何跨越冰河，從山林走向平原，在火與石的磨練中告別蒙昧時代。再論進入新石器時代後，中國各地如何創出彩陶、玉石、神廟與祭壇等燦爛而充滿地方色彩的文化，以及在城邦征戰中，中國第一個王朝的誕生。
內容特點：
1. 以實物和復原的圖像，呈現原始社會的生活面貌。例如北京人的生活、原始人的葬禮、原始聚落的形態和組織，令遠古的歷史如現眼前。
2. 出土文物透露鮮為人知的消息，例如早六千年前香港就有人類居住和活動，而且從出土的玉器、陶器、石器等遺存，可以看出與中原地區文化交往的痕跡。
3. 廣為人知的內容，以更深細的細節，更新鮮的角度再次出現，如紅山文化和良渚文化精緻完美的玉器，反映出不僅是這地居民愛玉的氣質，更是神權與王權集中體現，國家面貌初現的象徵。
4. 文字淺白，以圖表取代煩瑣的史事資料，尤其各地區文化遞變的複雜關係，使歷史進程一目了然。