宋朝是士大夫的黃金時代。宋人重視文教，文人地位崇高，甚至瓷器、繪畫的藝術風格，都受到士大夫的高雅品味影響。另外，宋朝的經濟成就亦十分矚目，可是，由於宋朝社會過度文弱，以及其他種種原因，竟令宋朝成為中國歷史上外患最嚴重的王朝。
內容特點：
1.宋朝統一中國後，經濟繁榮，人口眾多，但卻敵不過經濟較落後，人口較少的遼、金等國。箇中原因除了“重文輕武”政策之外，還有其他嗎？本書會比較宋朝與各外敵的優缺點，以及他們在軍備上的差異，以求全面分析宋朝積弱的原因。
2.宋朝經濟繁榮，紙幣的廣泛使用、海外貿易勃興、鄉間的草市和鎮市興起、人口突破一億，以及海外貿易收益佔政府財政收入的比重大增等。這些都是中國前所未有的經濟現象。本書將會介紹宋朝的經濟，為何出現這些突破性的發展。
3.宋朝城市規模宏大，鎮市增加。城鎮人口也不斷上升，形成了一個龐大的社會階層，他們的生活方式，跟傳統鄉間的農民和讀書人有很大分別。本書透過《清明上河圖》等圖片、文物，細緻地表現這個新興階層的生活百態。
4.宋朝的社會文化，跟外向而崇尚華麗的唐朝文化截然不同。宋朝士大夫把精神投放在內向的思想反省方面。結果，宋人在思想上，發展出深奧的理學；在文化藝術上，則發展出簡樸的宋瓷和幽雅的文人畫。