在臺灣社會科學的發展階段上，行為經驗資料的蒐集是目前最盛行的研究活動，無論是選舉行為、政治態度、人口資料、教育資料，乃至行之甚久的戶口普查，都代表著臺灣在政治、社會資料上的累積已經相當的豐碩。因此，許多社會科學研究的活動多以資料蒐集出發，以資料分析為研究寫作的重要產出，並以調查研究為獨尊的蒐集工具，以統計分析為主要的分析方法，這些研究策略的組合是目前社會科學研究的主要動力。目前社會科學部門產生許多以資料蒐集導向，或是工具導向的研究主題，進而設定了政治、社會研究的大部分議程。
但是，這個一元化的過程反而忽略了許多政治、社會行為的重要議題，以及多元研究方法的發展。而在諸多大型的調查研究計畫之間，缺乏在方法論、研究設計、資料行為上的廣泛反省，造成一個研究進程上的瓶頸。本專題中心的任務在於形成一個高階研究機構(center for advanced studies), 結合政治、社會、心理與經濟的行為研究學者，透過對目前資料蒐集計畫與產出的系統性檢視，進行方法論上的反省，以及理論建構上的努力。透過既有經驗資料的基礎，以研究方法多元化的態度，著重在因果關係的建構與釐清，希冀能發展一般的經驗性理論。