本書選錄的範圍從最早來台的漢文人沈光文開始，歷經鄭氏時期、清領時期、日治時期，共挑出三十位重要的文人作品。
古典散文實用性的成份頗高，足以反映當時的社會民情。清領前期，主要是碑記、記遊類的作品，以及呈現當時社會問題者。日本統治之後，面對政權轉移的變局，使得寫作的視野與關注的議題產生變化。而殖民者帶來的不平等政策，也使得當時文人藉著淺白的古典散文書寫，表達了對統治者的批評，乃至於自我定位的思考。
編者簡介
施懿琳，彰化縣鹿港人，國立台灣師範大學博士，現任成功大學中文系教授。研究方向以台灣古典文學為主，著有《從沈光文到賴和》、《跨語、漂泊、釘根》等書，目前擔任《全台詩》計畫主持人。