竹、木、牙（象牙）、角（犀角）皆為有機物，極難保存，故傳世者甚少。本書收錄了248件最具代表性的作品，分竹木、牙角和百寶嵌三大類，按時代順序編撰，全面展示出竹木牙角雕刻的藝術成就。
竹木牙角雕刻以精緻見稱，如清中期黃振效的“象牙鏤雕御船”高僅1.7厘米，長不過5.2厘米，卻刻有十個人象、九扇可活動的窗戶，船身的護欄、舵槳均活動自如，堪稱鬼斧神功。
在明、清近五個半世紀，文人、書法家和畫家紛紛參與製作，作品不論質、量皆與日俱增，提供了其藝術地位，竹木牙角雕刻從此不再被視為“奇技淫巧”、“雕蟲小技”。