《魯冰花》這部長篇小說，十多年前已被拍攝成電影，當時這部電影與主題曲頗受歡迎，成為七○年代大家的共同記憶。書名「魯冰花」，乃由Lupin音譯而來。Lupin屬羽扇豆科植物，它開滿鄉間小道，點染農村景緻，而在花葉凋零後被視作農村的花肥，隱喻著平凡而高貴，美麗與哀愁的主題。
書中以代課老師郭雲天初入社會的純真之眼，發現複雜的社會問題，其中貧富差距、學校教育、農村發展以及政治污染等，到今日都依然發人深省。文中以古阿明這位繪畫天才之死凸顯主題，凝聚批判的高潮與感染力，令人動容。而中古茶妹這位母親早逝，生長於貧苦環境中，自然成為弟弟亦姊亦母的客家小女孩，她溫柔、體貼、善良，而又承受巨大悲苦的身影，正是小說中魯冰花「母愛」花語的化身。