在西洋歷史中，「近古」是一個很重要的階段。由於人文主義的興起，「人」的價值逐漸受到重視，神權時代開始走入歷史。文藝復興、宗教改革和資本主義也都表現出對個人的尊重。政治方面則出現重要轉變，中古後期封建制度的解體，使得君主政體逐漸確立。到了十六世紀，王權大為擴張，遂有法王路易十四絕對王權的出現。 除了上述主題外，在政治方面，法國王室面臨貴族、王室官員、新教徒、農民和工人等的革命威脅；英國則有清教徒革命和光榮革命。經濟危機方面，歐洲面臨地方性饑荒、貴金屬減少、物價不穩定和資本主義發展趨緩。社會危機方面，法國出現貴族對抗資產階級，以及大資產階級欺壓小老闆和工人等問題；英國則有勞資衝突問題發生。對於這些歐洲國家在十七世紀所面臨的危機，本書也有深入的探討。作者簡介吳圳義學歷國立臺灣師範大學英語系畢業國立政治大學新聞研究所碩士法國巴黎第七大學史學博士英國劍橋大學邱吉爾學院研究經歷國立政治大學歷史系主任淡江大學歷史系兼任教授淡江大學歐洲研究所兼任教授現職國立政治大學歷史系教授
