它，不只有方法，更見商機；
它，是一部處世哲學，更是求生求勝的傳世聖經……
「三十六計」的說法，最早源自南朝宋的名將檀道濟的一個典故。據《南齊書·王敬則傳》：「檀公三十六計，走為上計。」後來又有「用兵如孫子，策謀三十六」的提法，但它的正式成書出版流行卻是在明清之交，那時戰爭災難頻仍，社會動盪，為這部《三十六計》「秘本兵法」的悄然出現勾勒了血與火的紛亂時代背景。
《三十六計》和《孫子兵法》兩者的關係頗為微妙：《三十六計》大體是用《易經》的思維方式解釋軍事思想。也就是說，《三十六計》是方法論，講的是「應該怎麼做」。
《易經》也是一種中國人的智慧，「易」，就是變化，所以《三十六計》的編者將「易」的變化規律與戰爭原則結合起來──所謂戰爭原則，就是弱化是非善惡等道德觀念，而專注於勝敗與生死這樣的主要衝突，所以《三十六計》不僅僅是兵法，也是一部非常實用的人生智術集錦。