十五世紀初，中國統治著各大海洋，但為何最後是達伽瑪以三艘葡萄牙小船開啟了歐洲對東亞的殖民，而不是中國船隊去殖民歐洲？何以曾經繁華的文明會逐漸凋零，而一度領先的文化最後會喪失優勢？這類偉大文明之所以終結，它與原住民被征服最大的差別在於：後者是因為遭受外來的攻擊，前者則是來自內在的攻擊──對本身文明的輕忽與遺忘。內在的腐爛，是致命的文化轉折，只不過因為發生當時未能察覺，或是因為太晚察覺而無法挽救。
對於各種丟失，人是會習慣的。文明亦然，失去了記憶，就等於丟失了能力。文明一旦被遺忘，它很快就會消失。中國的遠洋航行也是如此。當豐饒的過去轉變為貧瘠的當下與不可知的未來，人們該從自己的健忘警覺到什麼？
作者簡介
珍‧雅各(Jane Jacobs)
雅各女士是知名的都市計劃專家、社會學家，也是《美國偉大城市的死與生》（The Death and Life of Great American Cities）的傳奇作家，該書持續再版，並已成為都市計劃與城市建築的經典著作。雅各女士憑著努力自學、豐富的文字工作經驗，以及敏銳獨特的城市觀察，在都市計劃領域舉足輕重，再加上她濃厚的人道關懷色彩，被譽為「新都市生活之母」。其它著作包括：《經濟就是這麼自然：聰明婆婆的經濟學講義 》(The Nature of Economies)、《生存系統》(Systems of Survival)等。