因著文化和時間不易為人瞭解的鴻溝，古代和現代世界彼此隔絕。在遠古洪荒時，地球是神祕、不可褻玩的神祇，但如今隨著第三個千禧年的開展，地球前所未有的受到密集的研究和探索，在歷史課中，人類打開這個星球「神祕的圓型屋頂」一探究竟，其結果是未曾有一個物種像人類一樣，具有如此之能力且獲得相當之知識。在中世紀和現代的世紀，人類探索、發現世界，而首先要感謝的是引人入勝的旅遊故事，然後是親身的經歷和閱讀，以及最近藉由快速的交通運輸和通訊工具，使地球無遠弗屆，到處是旅客，旅人們踏遍五湖四海，登上所有的高山峻嶺，拜訪所有的村莊，發現最奇特和最令人醉心之事物，然後再把這些經歷在旅遊書和遊記小說中加以描述，諸如此類的書籍淹沒了書店，再加上幾世紀來所有各種類型的圖像記錄，更加強化了這股潮流，而一種別於以往的認知觀點也在此時興起：地球、我們的世界，在時間將其神祕感一點一滴剝下的同時，需要深度、多采以及品味的對待，自然的寶藏、人類的作為、此星球存在的意義，全都將變成普世的遺產。

　　這個帶來巨大變革的觀念，如同哥白尼的「地動說」一樣影響著現代人的看法，驅策了所謂「睜大眼來旅行」的誕生。我們不再是奴隸，而是旅行中主人，此外繞著地球跑的唯一目的，為的就是要增加我們知識的儲存，看到最令人感到驚奇的生命的表達方式，自然在各處等著我們，過去那些曾令人感到遙不可及之處，現在對我們來說，可能不過是個帶有異國風情的所在…。知識透過觀察而來，換句話說，藉由記憶的儲存，然後才能帶來反應以及比較。藉由旅遊和觀察，人類檢視自己，並藉由新的視界觀點，重新詳盡的推敲自己對世界的看見，觸動人類更細微及精緻的情感。觀察讓我們和被觀察物建立了一種關係，而如果所觀察的是自然，是世界上神奇中的神奇，我們除了懾服似乎什麼也不能做。在這本書中有許多圖片，可以幫助我們來瞭解地球，從認識開始，然後去愛我們居住的周遭，與我們息息相關的山脈、沙漠、火山、海洋…，關心其歷史、此天體的未來，以及有幸生活其中的生物們。

作者簡介

艾伯特．柏特拉吉Alberto Bertolazzi

　　一九六一年出生，曾就讀於帕維亞大學哲學系，熱衷旅行，本身亦為一位博物學者，在結束短暫的教職生涯後，柏特拉吉開始為許多義大利的報紙、期刊撰文，其中包括了La Repubblica, La Stampa, Il Giornale Nuovo, Il Piccolo di Trieste and Il Giorno, 以及Meridiani, Sestante and Panorama。白星出版公司（White Star Publications）曾出版過柏特拉吉所撰寫的《里斯本系列》（Lisbon ，1997）及《葡萄牙系列》（Portugal，1998），柏特拉吉同時也參與其他許多有關自然生態書藉的編輯。