本書探討十八世紀法國的思考方式。書中試圖陳明的不只是人們想些什麼，而且包括他們怎麼思考－－也就是他們如何闡明這個世界，賦予意義，並且注入感情。探究的途徑不是遵循知識史的高速公路，而是探入文化地圖尚未標示的一個領域，在法國稱之為「心靈史」（l’histoire des mentalites）。這個類別在英文仍然無以名之，為了單純起見，不妨稱作文化史（cultural history），因為那是以人類學家研究異種文化的同一方式處理我們自己的文明。那是人種誌（ethnography）觀察入微所看到的歷史。　　「根據一名目擊的工人，賈克‧文森的印刷舖發生過最有趣的事情，是一場翻天覆地的貓大屠殺。」羅伯．丹屯用這樣的破題句，開始探索十八世紀中葉法國技工所舉行的暴力儀式。在一系列妙筆生花的文章中，丹屯教授考掘啟蒙運動時代法國居住在都市、城鎮與鄉村的平凡人與不平凡人匪夷所思的世界觀。從法國農民陰森森的民間故事出發，一路逛到把盧梭和散佈省區各地的讀者扣在一起的浪漫情懷，丹屯引領讀者見識久遭誤解的思考與感受的方式。十八世紀法國人的文化有珍奇的一面，也有尋常的一面，丹屯一一召喚而出，藉以邀請讀者思索這一類的問題：為什麼巴黎的一群工匠覺得貓大屠殺那麼有趣？玩笑如何在舊制度的工人間發酵？《貓大屠殺》揭露一個文化的萬花筒視野，既熟悉又奇妙。羅伯．丹屯在本書提供了治療文化震盪所不可或缺而且入口難忘的一帖藥劑。本書特色「羅伯．丹屯具備新聞採訪記者追根究柢的好奇心，一絲不茍的學者窮本究源的敬業精神，以及小說家的敏感度。」 ——The New Republic「慧心妙筆有創意，經常一針見血。」 ——Time「文化震盪的一場演練。」 ——Chronicle of Higher Education作者簡介　　羅伯．丹屯（Robert Darnton）是普林斯頓大學的歷史教授，也是麥克阿瑟獎（MacArthur Prize）的評議委員。他的The Literary Underground of the Old Regime於1983年獲美國書卷獎（American Book Award）提名。他的著作另還包括The Corpus of Clandestine Literature in France 1769-1789、The Kiss of Lamourette、The Forbidden Best-Sellers of Pre-Revolutionary France和最近出版的What Was Revolutionary About the French revolutaion。