東南亞國家在最近的十年歷經許多的重大變化，包括各國的民主化及金融危機的風暴，這些變化帶來了政治的變動、政黨的重組、及政治領導人物的更替。更重要的是，在經歷這些變遷之後，東南亞國家的相似性及相異性亦發生了變化，可是，國內卻缺乏一本比較性的專書研究，這就是作者撰寫本書的背景及目的。
本書以東南亞國家的政治發展為範疇，包括東南亞國家的殖民經驗、獨立建國、政治文化、人民、政府、政黨、國會、及國際組織等，從比較政治學的觀點，就每個主題，進行跨國及比較的研究。本書的內容是以東南亞為範疇，有別於傳統的政治學，以政治學的理論及研究方法為基礎，研究東南亞國家的政治發展。