大約在西元627年，唐太宗的時候有位吏部尚書叫高士廉，他把民間的「姓」記錄下來，編撰成一本《氏族志》，頒布天下，作為當時推舉賢能做官，或撮合婚姻的依據。這大約就是最早的「百家姓」了。
舊時廣為流傳的《百家姓》——「趙錢孫李 周吳鄭王……」，是北宋初年錢塘（杭州）的一位書生編撰的。他將常見的姓氏編成四字一句的韻文，像一首四言詩，琅琅上口，便於誦讀和記憶。多年來，北宋《百家姓》作為兒童啟蒙讀物，流傳極廣，影響很深。以往各種版本的《百家姓》，其姓氏的編排次序各不相同。為「尊國姓」，北宋《百家姓》以「趙」姓居首，明《皇明千家姓》以「朱」姓居首，清《御制百家姓》以「孔」姓居首。本書《新編百家姓》是參照近年來專家學者對姓氏族譜的最新研究成果編寫的，選錄了當今中國人口最多的一百多個姓氏及部分常見姓氏，並按人口多少為序排列。仍有小部分姓氏雖位元於中國一百大姓之列，但由於文獻資料不足，而沒有編入。對選入本書的姓氏，除交代其淵源外，還列舉了各個朝代的名人，大部分還選編了一位名人的一則小故事。
編寫這本書旨在普及姓氏知識，弘揚中華民族的傳統文化，希望少年兒童都能喜歡。