孔子是中國歷史上第一位偉大的思想家，他的思想影響了我國數千年來的文化。他不但是儒家學說的宗師，還是偉大的教育家，被後世尊稱為「至聖先師」。

　　孔子出生於周朝末年，也就是中國歷史上所謂的舂秋中期。當時的周朝王室十分衰微，文、武、周公的盛世景象及輝煌的周朝文化已經沒落了，諸侯們個個跋扈驕狂，不把王室放在眼裡，中原有齊、晉爭霸，南方又有新興的吳、楚，大家都想稱霸於中原，取周室而代之。所以戰爭連年，整個社會，綱常紊亂，人心敗壞，僕殺主、臣弒君的事件，層出不窮。這其中，最苦的莫過於一般的平民百姓。

　　生長在亂世中的孔子，一心懷抱改革天下的宏願，他認為要恢復和平盛世，唯有施行德政，使人民沐浴在道德生活中，知道孝順父母，友愛兄弟。可惜他的理想在魯國無法實現，他只好周遊列國，希望找到一位賢君，讓他施展抱負。不料，十四年的尋訪，處處碰壁，他在陳、蔡期間，曾經遭受斷糧之苦，在匡城受到包圍，在楚地被退隱山林的人嘲笑。經過種種的困厄之後，孔子再度回到魯國，這時他已經老邁了，為了使自己的理想傳承下去，孔子就將自己全部的心力投注在教育弟子和著書立說上。

　　在孔子以前，只有貴族子弟才能接受教育，一般人民是不得享有這種權利的。孔子首開私人授徒的教育制度，使人人有受教育的機會。這種私人講學的教育制度，一直到清末民初還頗為盛行。

　　孔子的學生很多，大半是平民，也有貴族子弟，前後共有三千多人，其中優秀的人才有七十二人。孔子教育弟子最成功的一點就是「因材施教」，他能針對每個學生的優、缺點，分別給予適當的指導和啟發。例如他教子路：「聽到一種道理，要先請示父兄，才可以去做。」但是卻教冉求：「聽到一種道理，應該立刻去做。」因為冉求的個性畏縮，孔子就鼓勵他自動自發；而子路的性情急躁好勇，所以孔子要他先請示父兄，也好接受父兄的約束。除了教育上的成就之外，孔子整理上古文獻，對中國上古文化作了全面的整理和發揚，影響後來中國文化的發展，更是深遠。