本書對我國歷代的財政、金融制度擇要敘述，並比較分析，作者由探討先秦至清代的財金官制、政府的收入與支出等課題，勾劃出封建時期與專制大一統時代不同的財政制度精神。封建時期是以節用愛民、輕賦薄歛為前提，到專制一統時期，卻因執政君主的奢靡、官員人數與百姓人口的急遽膨脹、實物運輸成本的增加、軍費的龐大種種原因，而使政府支出大增，不得不苛歛於民。
歷來改朝換代的原因，幾乎和財金制度的不健全有密不可分的關係。作者以簡取繁，以各別主題為經，歷代史實為瑋，呈現各朝財金制度的輪廓，並有簡明之評論，使讀者對這個龐大複雜的課題，有整體的認識。