本書是一通識性知識，讓一般大眾了解與我們日常生活息息相關的佛教，不論是否佛教徒，都可以介由更客觀、科學的方式來認識佛教，理解佛教。
佛教起源於西元前六至五世紀的印度，其創立者為喬達摩．悉達多。大約在西元前三世紀印度孔雀王朝的阿育王統治時期，佛教成為印度的國教，並開始向印度周邊國家發展。佛教從此走向世界，逐漸發展成為一個世界性的宗教。中國佛教有著豐富的歷史和文化內涵。佛教在中國發展二千多年，對中國社會的政治、經濟、思想、文化以及民風民俗等各方面都產生了極為深刻的影響。佛教的思想文化已經成了中國傳統思想文化的一個組成部份，佛教藝術是中華藝術寶庫中的瑰寶。
在經濟和政治發展的同時，文化發展也是時代賦予我們的使命。文化發展包括繼承和發揚民族歷史上優秀的文化遺產，我們有責任和義務對祖先留下的這份文化遺產進行整理和研究，使它在今天社會條件下發揮新的作用。
什麼是佛教，創始者是誰？佛教的基本教義是什麼？什麼是大乘佛教與小乘佛教？什麼是活佛，他是如何轉世的？原始佛教為什麼會發生分裂？佛教史上有幾次重大結集？ 佛教何時傳入中國？僧人聚居的地方為何稱做「寺」？