岳飛生逢亂世，所以在少年時期，就應募從軍。畢生事業，可以說都奉獻在抗金的戰爭中。他自幼聽了不少關公和張飛的故事，因此，一直嚮往著做一個文武全才、能與關張齊名的大將。

　　在民族戰場上，岳飛始終奮不顧身，勇往直前，由他身上累累傷痕，足可印證。然而，出生入死的戰役，只嬴得步步後撤，使得年輕的岳飛既迷惘又痛苦。但岳飛仍一直以為，只要當上將帥就可以按著自己的意圖和風範，塑造一支有格調的抗金軍隊。在降官、潰兵多如牛毛的逆流中，岳飛卓然屹立，成了一股中流砥柱，並以自己的信念和毅力，壯大了自己的隊伍。因此，被人民稱為「岳家軍」，被敵軍奉為「岳爺爺」。

　　在內禍外患交迫的年頭，民眾終日悽悽惶惶，惟恐朝不保夕。而岳飛的軍隊與眾不同，對民間秋亳無犯。他曾鎮壓過農民起義，卻將成千上萬的起義失敗者，編入行伍。

　　岳飛訓練出這樣一支堅不可摧的岳家軍，並維持著寧可凍死、餓死，也不擾民的嚴明紀律，所以在一連串的征戰中，岳飛的軍事聲望扶搖直上，不論是劉光世、張浚或吳瑜、韓世忠，都無法與他並駕齊驅。

　　陸游詩有「堂堂韓岳兩驍將，駕馭可使愎中原」，後世提及宋朝抗金名將，每每以韓世忠、岳飛並論。事實上，就堅決抗金的志操而言，二人確是旗鼓相當；然而單以軍事成就論，則韓世忠遠不如岳飛。岳飛也曾恨韓世忠和張浚無能挽回敗局，而怨「張家人」、「韓家人」不中用，戰鬥力不如自己的人馬。

　　所以後來岳飛以三十二歲的少齡建節（受封為節度使）是史無前例的。岳飛身兼節度使與宣撫副使，收人豐厚，但他卻仍一直維持樸素本色。穿痲布而不著綢緞，吃家常便飯而非大魚大肉，謹守一夫一妻制而不納姬妾。高宗原打算為岳飛在臨安建造宅第，岳飛卻以「北虜末滅，臣何以為家？」而辭謝。甚至變賣賞賜物品，改造良弓二千張。岳飛又在戰袍上，刺上「誓作中興臣，必殄金賊主」十字，以示決心。

　　後世有人以為岳飛是愚忠，岳飛誠然忠君愛國，然而他也曾數度憤慨辭官或違詔出師，證明他對皇帝並非絕對服從，不辨是非。最後接到十二道金牌的班師詔，岳飛只能徒呼無奈。岳飛的悲劇就在於既要忠君，又要愛國。他在被害前，已對皇帝日益不滿，卻不能擺脫封建制度下君臣道德的束縛，終於慘死在議和派的血手之下。

　　岳飛雖然成為政治夾縫中的犧牲者，他的血卻沒有白流。他不僅受到國人的景仰，更受到國際的推崇，美國一位學者說得好：「岳飛的生命結束了，但他在中國的歷史傳統上所扮演的角色，卻沒有了結。他雖未能拯救自己或國家，卻為後代樹立了典範，成為曙光乍現時代的英雄。最嚴酷的考驗不是在他得意的勝利中，而是在他失意的沈默中。」