近一世紀以來，中國的出土文獻研究如長沙馬王堆帛書研究，以及出土簡帛尤其是郭店一號墓竹簡和上海博物館所藏戰國楚竹書等文獻的研究，掀起了東西方學術界研究的潮流。各國學者紛紛進行隸定文字、考釋年代，以及探索思想屬性等工作。短短三十年之間，海峽兩岸、日本、北美、歐洲等各地學術界針對「簡帛學」舉辦的研討會、發表的論著、成立的研究組織都很多。
但由於原始出土文獻大量湧現，學者多傾力於釋讀文本，對於研究方法的反思，勢必相對忽略。因此，學界研究成果雖多，繞的彎路也不少。
2002年鄭吉雄教授在臺大東亞文明研究中心提出了「出土文獻研究方法研究計畫」，邀集學術界同仁共同探討研究方法與方法論的問題，一以呼籲專家學者用力於此，一以為年輕學人提示軌轍。這部論文集，是該計畫的階段性成果。
我們在中心先後舉辦了三次主題學術研討會，以及兩次中心學術講論會，邀請了十多位來自中國大陸、香港、美國和日本的學者發表研究成果，最後從與會學者的論文中選錄了十四篇，輯成本書。全書分為「方法與方法論」、「郭店楚簡」、「上博簡」、「石刻」、「考古學」「竹書紀年」等六個單元。
作者包括葉國良、季旭昇、林啟屏、徐富昌、福田哲之、張光裕、竹田健二、淺野裕一、廖名春、徐少華、趙超、馮時、夏含夷。這部論文集題為「初集」，我們希望以後能有機緣繼續以「二集」、「三集」的形式編纂下去。