所謂「異文」，是指一書的不同版本、傳本，或不同書籍記載同一事物的字句互異。經典在流傳的過程中，因各種不同的情況，在不同的時空下產生異文，因此，張慎儀說：「讀經必先考異，經字異同之辨明，而後解說之是非定」，指出異文是閱讀古籍的基礎。吾人今日也可以藉由異文的分析，瞭解異文產生的原因，進而對文字、聲韻、訓詁、詞彙、語法、版本校勘、經傳流傳、學說譜系分類等等各方面的研究，提供研究的方法。
以簡帛典籍和傳世典籍對勘，在字、詞、句諸方面都存在不少差異，構成了大量的異文。因此，本書緒論篇針對異文的產生原因及表現形式綜論說明，指出異文的內涵與類型；異文考察篇針對出土簡帛典籍與傳世本之間的各種異文現象，分析討論，並指出其致誤之由。異文對照篇利用簡帛典籍與各傳本間之異文，校勘比對，製成對照表，旨在提供學界異文分析之工具。文末針對出土文獻新證與文獻考察之間的關係，分論綜述，並兼論異文在文獻詮釋中的價值。整體而言，透過異文分析考察，本書深切地觀察到，出土文獻新證對於古代某些學術難題的考索，往往具有關鍵而直接的決定性和利用價值。為吾人進行典籍探索時，提供新材料，補充新證據，確立新視角。