本書分?六章。「劇目與傳播」，在王國維等前輩學者研究的基礎上，對宋雜劇、金院本的內容作進一步考察，對詞曲演變過程中文學與音樂的關係進行探討。
「題材與情感」，探討梁山伯祝英台故事的演變，南戲《張協狀元》的藝術特色。考察元曲家對屈原、陶淵明、嚴子陵的不同態度，概括出反映元曲家心態的「三五七現象」。細讀《獅吼記》、《療妒羹》、《長生殿》，對戲曲中妒忌描寫的發展作了初步梳理。
「『四夢』蠡測」，考察了湯顯祖與魏晉風度及文學、唐人風流及文學的關係，並對“臨川四夢”歷來所得的評價進行清理和論述。
「曲論管窺」，詳細論述具有民族特色的戲劇批評形式——詠劇詩歌，對於明清徽州曲論及已故劉永濟教授的曲論進行探討。
「戲曲風俗描述」，對於竹枝詞、楹聯涉及戲曲的內容進行探討，並利用《利瑪竇中國劄記》、《熱河日記》的有關材料，考察外國觀?對中國戲曲的接受。
「近代戲曲研究」，探討上海作?近代戲曲南方中心的歷史地位，並對灘簧藝術的特徵進行討論。探討傳統詞曲對新文學詩歌創作的影響，?貫通古今的文學觀提供了生動的例證。