《古文觀止》所選入的作品，思想性和藝術性都較為傑出，每一篇皆膾炙人口。本 書節選中國古代最菁華的散文名篇，編審精慎、注解清晰完整，為初入古典散文殿堂 的最佳讀物。
《古文觀止》選文上起東周，下至明末，兼容作家的政治經濟思想觀。入選的作品大都是思想性，藝術性比較高的。全書表現出兩個方面的特色。
(一)從一部作品或一個作家中，選出最可以代表其思想與藝術風格的篇章。如《左傳》的思想特點是具有進步意義的民本思想，反對重神輕民，反對荒淫殘暴。本書所選的《曹劌論戰》、《宮之奇諫假道》等，都反映出《左傳》這項特色。
〈二〉對同一體裁的作品，入選時從不同角度著眼，因此很少有雷同單調的感覺。例如書中雖然有多篇書信體，但都不是一般的應酬之作，而是各有其特色和主題、情文並茂的作品。有影響君王決策的《諫逐客書》，也有抒發才智之士內心不平的《報任少卿書》。
選編《古文觀止》的目的是給讀者提供一個學習文言文散文的入門讀物。
《古文觀止》代表了中國古典散文的最高成就，對於莘莘學子初步瞭解古文內容、文體和風格及增長歷史、文學知識，認識古代社會以及提高古文閱讀能力等，無疑是有一定價值。
作者簡介
郭建球
湖南師大中文系古典文學研究所畢業，現為北京大學中文系教授，致力於國學研究和統整古代典籍。