西元前第四千紀和第三千紀，底格里斯河與幼發拉底河間的美索不達米亞平原，對於後世西亞及其影響範圍的進程是極為重要的。如發達的製造業和楔形文字、獨特的建築和藝術，以及繁榮的經濟和對外貿易等，技術和社會發展的主要變革均發生在這一時期。
本書針對蘇美人社會，分析貿易、生態環境等特定方面，並且探索這些因素在社會發展中產生的作用，對重要的問題考察剖析。每個論題前後跨越了兩千年，脈絡相承。結語並將全書所有專題緊密結合，揭示出多方向的重大趨勢。
本書重點在於描述而不解釋，關鍵而準確描繪考古現象，是試圖理解或解釋的最根本基礎。讀者藉由不同的視角，對西元前三八○○年至前二○○○年這一時期的蘇美文明有一個新而全面的認識。
