「價值流」可能是一個新的辭彙，「價值流」就是一個產品通過其生產工程的全程活動，包括增加價值和不增加價值的活動。 　　本書從顧客的需求一直回溯到原材料，來分析整個「生產流程」。此流程與精實生產息息相關。 　　本書針對的是一個工廠內從「出口到入口」的生產流程，包括工廠為顧客的出貨和供應商將貨送至工廠。價值流圖繪製的範圍除了現狀圖外還延伸到未來理想狀態圖，現狀圖是你開始繪製價值流和實施精實生產的最好出發點。 　　當我們冥思苦想為什麼通往精實的道路，要比預期更為艱難的時候，我們驚喜地發現了一種簡單而有效的精實工具。 　　我們當中的一位專家－麥克．魯斯，長期致力於尋找一種可將精實的概念與技術貫穿起來的方法。而這兩者的不同之處，遠比預料之中的還要分散凌亂。在研究豐田公司精實生產的實施過程時，麥克注意到了這個繪圖的方法。他意識到繪圖的潛力，遠遠超過了它一般的應用。他將這一工具規範化，並創造了一套極為成功的培訓方法。 　　我們當中的另一人－約翰．舒克，熟知這種「工具」已有10年以上，但從未認識到這件工具竟然如此有用。當他在豐田公司工作時，繪圖基本上是一種促使不同功能部門的工作者，彼此之間相互溝通的工具。 　　本書中稱作「價值流圖」的方法，在豐田公司被稱為「物與情報流圖」。它不是一種培訓工具，或是一種「學習觀察」的手段。豐田生產系統的實踐者在制定和實施精實時，用它來描述當前狀態和未來理想狀態。在豐田，儘管很少聽過「價值流」這個詞彙，但是他們把注意力都傾注到建立流動，消除浪費和增加價值上。豐田的員工認識到生產過程中的三種流動：物流、情報流和人∕工程流。這裡介紹的價值流圖涵蓋了其中的前兩者，它是建立在豐田公司所使用的「物與情報流圖」的基礎上。 　　像許多人一樣，近年來我們一直在努力尋找各種途徑，幫助廠商從流動的角度考慮問題，而不是從獨立的工程角度來考慮；同時完成精實系統而非獨立的生產工程改善。我們努力幫助廠商進行持續的，系統化的改善，而非僅是消除浪費，而且能夠清除浪費的根源，從而讓其永遠不再出現。一些人在開始時，僅僅抱持著一種嘗試的心理對待這個工具，但它卻證明了，一旦將工作重點集中在流動和 「學習觀察」上，它能為廠商帶來極為出色的成績。 　　現在，我們就把這種方法介紹給您。