在大學教書十五年之後，
她發現自己越來越不了解學生們都在想些什麼？做些什麼？
同事們和她一樣都有個相同的問題：
「為什麼今天的學生越來越難教？…」
於是，她讓時光倒流，重返新鮮人生活……
本書作者匿名的麗貝嘉．納珊（Rebekah Nathan），是美國一所大規模的州立大學人類學教授，教了15年書之後，她發現自已無法瞭解當前大學生的行為舉止。她和同事商談，發現大家都很困惑：為什麼今日大學生變得那麼難教？現在的大學生比以前愛作弊，更無理，更無精打彩嗎？他們到底關不關心成績和教育？納珊決定利用休假一年的時間，以高中畢業的良好成績，獲准註冊入學，混跡在大一新生之間，「刺探」現代大學生是怎麼回事？
為了體驗學生生活，她搬進學生宿舍，登記了全讀課程。她在學生餐廳吃喝，加入學生俱樂部，並且以五十來歲的年紀堅持參加體育活動，定期玩翻翻滾滾的排球和拉拉扯扯的美式足球。納珊成功地處理她的身份問題，發現班上同學難得問她私人生活，或是她為什麼以這種年紀上大學。
納珊的這項舉動，危險性不下於情報員，因為一旦被人識破，後果可能破壞一生學術。此外還有個更大問題，學術倫理和一般道統如何看待資深學者偽裝做學術研究？一九四零年代的「化身博士」（Dr. Jekyll and Mr. Hyde），與後來的電影「變蠅人」也有類似將自身置入研究的情境中。匿名麗貝嘉．納珊在這本書中，是個真實的化身博士，冒著變蠅人的危險，從事人類學研究。
她也自問人類學界和學生能允許學者這樣做「化裝刺探」嗎？她算不算欺騙？學校贊同嗎？然而更重要的是，她發現了什麼？對美國大學和全球教育界，有什麼啟示和警惕？本書「後記」也花了不少篇幅來討論訪問者與被訪者之間的互相尊重關係。可以說是對讀者上了一堂人際、法律和人權的課程課。
《當教授變成學生》是納珊與學生、教授和其他大學教職員的訪問、交談、互動，以逐日細心觀察為基礎，所撰寫的珍實大學生活。是學生，家長，教授，大學行政人員，以及今日任何關懷高等教育的人都應該讀的書。
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蘇珊 H. 莫菲 (康乃爾大學，學生與學術部，副校長)
「麗貝嘉．納珊運用她的人類學家素養，以及教授當學生的技巧，呈現給我們大學一年級新生體驗的特殊面貌。她還展現今日大學生面對學生文化，社會規範和大眾期望時，未經過濾的純潔看法。對當前所有從事大學教育者，這是本有深度的書。」
露依絲葳絲 (作家，《同學會》作者)
「這是本讓人從頭到尾一口氣看完的書。主題牽涉廣泛，橫跨友誼和群體生活，地點涉及大學教室和宿舍生活，經驗涉及少數民族，以及人數日益增加的國際學生。麗貝嘉．納珊遂以其熟練的人類學技巧來研究這個‘大學村’。當我們親近的這些大學生，參與這個社會的大團體時，老師、學生、父母會發現本書的光芒。」
瑪格麗特愛森哈特 (科羅拉多大學包德分校教授)
「首先要說明，坊間極少這類書。作者住進學生宿舍，在教室上課，而她原本卻在此擔任多年教授，多麼神妙。從她註冊為新生開始，透過她的人類學者眼光，我們始得知學生世界有多不同，不是教授能想像的。我想，每個對大學生生活感興趣的人，不管是否為了學術，都會想看這本書，都會欣賞這本書。」
愛蜜麗托絲 (路易斯安納大學，作家)
「這是本傑出的書，也是我在本世紀閱讀過最重要的書。我深知它會改變我的教課，激發我的寫作。麗貝嘉．納珊隱藏自己，當個學生，住進校舍，可謂膽大心細，特別是她已是個五十來歲的人類學女教授。她那些同學的故事非常迷人，而這些學生是多麼疲憊，卻又聰明地適應著當前的制度………大學系所人員多半渾然不覺的世界。她的記載揭露，也解決了不少神秘的事，像為什麼有那麼多大學生不讀指定的書？為什麼星期五的課如同大難？什麼原因學生不願意參加課堂討論？為什麼多半大學生不願意在課外討論觀念問題？為什麼國際學生見到美國大學生的舉止那麼吃驚，甚至驚嚇？本書值得我們重視，在於它對於私人事物的道德療方，例如醉酒和欺騙。納珊擅於說故事，她描述人們努力在大學營造共同體之際學生方面的發展，讀來既有趣又傷感。《當教授變成學生》就是一本既有趣又傷感，令人眼前一亮，心智掙扎的好書。如果我知道作者是誰，我會熱切而誠懇地向她祝賀。」
約翰范馬能 (麻省理工學院)
「《當教授變成學生》觀察敏銳，充滿睿智，但是毫不做作。它可當成小說，參考書來讀。尤可喜的，它說出許多我們關心的事。麗貝嘉．納珊細心的實地調查訪問，以及精明地慎選主題研究，為美國大學生活帶來動人而重要的收益。」
作者簡介
麗貝嘉．納珊(Rebekah Nathan)
人類學博士，曾在美國海外廣泛進行實地研究工作。目前是“某大”人類學教授，教大學部及研究所課程，兼任大學畢業生輔導協調人。
譯者簡介
張至璋
政大法律系畢業，曾在中廣，華視，澳洲國家廣播公司任新聞主播，主編，製作主管及《讀者文摘》翻譯多年。獲澳洲聯邦及台灣文學獎項，出版《鏡中爹》，《何凡傳》等書。