在深受「萬般皆下品，唯有讀書高」的傳統文化影響之台灣社會?，爭取高教育來提高職業、收入與聲望，已成為大眾提高社經地位的重要途徑；對於無法取得高教育的民眾，透過創業，以達成「黑手變頭家」的願望，也成階級翻身的途徑；許多人相信社會是公平、開放的，有能力、肯努力就會成功，即使已體會到個人未來的希望不大，還可將希望寄託在下一代。
然而在實際的台灣社會?，聯考制度雖以考試成績取才，背景較差者由於求學環境欠佳，並不容易出頭；黑手變頭家的機會也不大；社會並不公平，也不開放。如此不公平之社會體系，何以還能延續下去？大多數民眾以為還很公平？還是相信有志者事竟成，將希望寄托於未來，甚至於下一代，而安於不公平的際遇？為了釐清這些問題，本書以全國代表性的調查資料作分析，從本土社會的特殊性，思考可能的理論解釋；並努力發展本土的研究方法。