本書針對晚清五十年的教育政策進行研究，探討影響的背景因素、政策的主要取向、制定歷程及落實政策的具體策略，並檢討政策的執行成效。本書將晚清教育政策的演變分為四個時期，其主要取向分別為：洋務運動時期－「學習西洋技藝」；維新運動時期－「提倡根本改革」；慈禧新政時期－「建立教育體制」；立憲運動時期－「培養現代國民」。
本書作者以十餘年從事教育行政之資歷，輔以親身參與教育政策制定、執行與檢討之經驗，行文用筆更具說服力，讓讀者有置身其中之臨場感，進而產生共鳴。除了可以清楚看出晚清教育政策演變的問題，對於台灣教育改革之問題解決更提出建言。因此，本書之問世，正可做為體檢教育改革之參考，發揮「以史為鑒」的學術研究功能。