初版一刷
本書是作者二十餘年來在上海戲劇學院本科班，中央大學戲曲研究所博、碩士班以及一些省市的戲曲進修班中多次講述有關戲曲美學特徵課程後的總結。
本書以為當前流行最廣且頗具權威性的觀點，如說戲曲的美學特徵有綜合性、節奏性、虛擬性、程式性，「劇本劇本，一劇之本」等等，事實上是不足以說明戲曲的美學特徵的。
世界上一切事物之所以會千差萬別，各具特殊的本質，其最根本的原因、根據，決定於它本身所具有的特殊的矛盾。由這一角度去探討戲曲的特徵及其特有手段，可以看到戲曲的特殊矛盾即在於它是採用「音樂和舞蹈」為主要物質媒介來扮演角色、反映生活的。從此入手，本書不僅將研討課題既規定為「戲曲究竟具有那些特徵？」更規定為要思考「戲曲為什麼必然有這些特徵？」
從此出發，本書將戲曲美學特徵由基本樣式、表達內容、表現方法和技巧特點四個方面進行歸納，概括為口訣式的十六個字：「舞容歌聲，動人以情，意主形從，美形取勝。」